Introduzione:
La sensibilità alimentare si riferisce spesso alla difficoltà dell’organismo di digerire determinati alimenti. La sensibilità alimentare viene anche definita intolleranza alimentare. Le intolleranze alimentari hanno un impatto sull’apparato digerente, causando disturbi come gas e diarrea. A differenza delle allergie alimentari, che coinvolgono il sistema immunitario e possono essere pericolose per la vita, i pregiudizi sono fastidiosi ma non pericolosi. Quando si ha un’intolleranza alimentare, l’apparato digerente fatica a scomporre determinati alimenti, provocando sintomi come mal di stomaco, diarrea e dolore addominale.
Le differenze fondamentali tra intolleranze e allergie alimentari riguardano l’impatto sul sistema digestivo, la comparsa dei sintomi e la potenziale gravità. Le intolleranze alimentari influiscono sulla digestione, si manifestano entro poche ore dal pasto e in genere causano sintomi non pericolosi per la vita. Le allergie alimentari, invece, coinvolgono il sistema immunitario; i sintomi possono manifestarsi in pochi minuti e le reazioni più gravi possono portare all’anafilassi con pericolo di vita.
Le sensibilità alimentari più comuni comprendono l’intolleranza al lattosio, l’intolleranza all’istamina e la sensibilità al glutine. Gli individui intolleranti al lattosio non hanno enzimi lattasi sufficienti per digerire il lattosio, mentre gli individui intolleranti all’istamina faticano a scomporre le istamine presenti in alcuni alimenti. La sensibilità al glutine, distinta dalla celiachia, rende difficile per l’organismo digerire il glutine.
Le cause dell’intolleranza alimentare non sono del tutto note, ma spesso si tratta di una carenza di specifici enzimi digestivi. La celiachia e le malattie infiammatorie intestinali possono rendere gli individui più suscettibili alle sensibilità alimentari.
I sintomi dell’intolleranza alimentare comprendono dolori addominali, diarrea, gas, mal di testa, bruciore di stomaco e nausea. La diagnosi può prevedere un test dell’alito all’idrogeno per l’intolleranza al lattosio, ma non esiste un test specifico per la sensibilità al glutine o all’istamina. Tenere un diario alimentare o sottoporsi a una dieta di eliminazione può aiutare a identificare gli alimenti problematici.
Come si diagnosticano le allergie e le intolleranze alimentari?
La diagnosi di intolleranza alimentare prevede metodi specifici a seconda del tipo. L’intolleranza al lattosio, ad esempio, può essere identificata attraverso un test dell’alito all’idrogeno. In questa procedura si consuma lattosio e poi si espira periodicamente in un contenitore simile a un palloncino ogni trenta minuti per alcune ore. Livelli elevati di idrogeno nel respiro indicano un’intolleranza al lattosio, accompagnata da potenziali sintomi dovuti all’ingestione della soluzione di lattosio.
A differenza dell’intolleranza al lattosio, non esistono test specifici di sensibilità al glutine o di intolleranza all’istamina. I test allergologici sono efficaci nell’identificare le allergie alimentari, ma non individuano le intolleranze alimentari. Nei casi di sensibilità al glutine o all’istamina, gli operatori sanitari si affidano spesso a un diario alimentare, in cui si annotano i pasti e i sintomi, per aiutare a valutare e diagnosticare l’intolleranza.
La gestione dell’intolleranza alimentare comporta in genere modifiche alla dieta per limitare o eliminare gli alimenti problematici. Alcuni individui trovano sollievo consumando piccole quantità di alimenti duri, mentre i farmaci da banco possono alleviare i sintomi. I soggetti intolleranti al lattosio possono optare per prodotti privi di lattosio o utilizzare integratori di lattasi.
Le complicazioni possono derivare da carenze nutrizionali se si eliminano alcuni gruppi di alimenti. I soggetti intolleranti al lattosio possono perdere il calcio e la vitamina D, richiedendo l’assunzione di integratori. Allo stesso modo, chi riduce i prodotti contenenti glutine deve garantire una dieta equilibrata con i nutrienti essenziali.
Le intolleranze alimentari in genere durano tutta la vita, ma i sintomi possono essere gestiti evitando gli alimenti scatenanti. Anche se scomode, le intolleranze alimentari non sono pericolose per la vita. Contattare un medico se si avvertono forti dolori addominali, perdita di peso inspiegabile o reazioni estreme al cibo.
Le domande da porre al medico possono essere le seguenti:
⦁ Chiarire il tipo di intolleranza alimentare.
⦁ Identificare gli alimenti da evitare.
⦁ Valutare il rischio di altri problemi.
⦁ Comprendere i potenziali segnali di complicazioni.
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